Partendo dal naufragio di una nave oneraria romana, il romanzo racconta le vicende di una famiglia fatta vivere in uno dei periodi più tormentati della millenaria storia di Roma: quella delle guerre civili che precedettero la morte di Giulio Cesare e fino alla nascita dell'impero, quando Roma diventò più forte di sempre. Troviamo persone scaturite dall'immaginazione dell'autore, che interagiscono con personaggi e fatti realmente esistiti in quel periodo storico. Il tutto integrato e unito in modo da creare un amalgama armonioso, quasi fosse la sequenza di immagini di una pellicola cinematografica. Tra intensi amori, misteri e cruente battaglie, si dipana la trama incalzante del romanzo e, alla fine, si scoprirà anche a che cosa è servito, oggi, quel piombo di duemila anni fa. Fu con l'avvento al potere dell'imperatore Ottaviano Augusto - uno dei personaggi del libro - che furono decise le grandi riforme e il gigantesco piano per trasformare la città. Nascevano così i principali monumenti di quella che tutti concordano nel chiamare "La Grande Bellezza" che, insieme con la speranza, è il messaggio che il romanzo si propone di diffondere.