Ripercorrendo la tradizione dell'etnografia urbana nata a Chicago, il volume rilegge criticamente l'analisi del nesso tra razza, classe e moralità nel ghetto americano nell'epoca del neoliberismo, mettendo in luce i limiti dell'empirismo acritico e del riduzionismo interazionista. Propone un'etnografia strutturale e storicizzata, capace di collegare le pratiche quotidiane agli spazi sociali che le producono. Ispirandosi a Pierre Bourdieu, invita a superare la "descrizione densa" in favore di una "costruzione densa" della realtà sociale, offrendo strumenti teorici essenziali per gli studi urbani e sociali contemporanei.