L'Urss è stata, negli anni Cinquanta, meta di intellettuali provenienti da tutto il mondo, incuriositi dalla vittoria riportata nella Seconda guerra mondiale e dalla successiva ricostruzione del Paese. Calvino fu tra i primi a recarvisi e a dar conto della sua esperienza. Da quell'esplorazione "guidata", datata ottobre-novembre 1951, scaturirono 21 articoli pubblicati sulle pagine de l'Unità tra il febbraio e il marzo dell'anno successivo, riuniti del Taccuino di viaggio dell'Unione Sovietica. Tale resoconto, non inserito nella selezione di opere per I Meridiani Mondadori all'autore dedicati, gli valse nel 1952 la vittoria del prestigioso Premio Saint-Vincent per il giornalismo. Questo volume ricostruisce l'esperienza di Calvino e analizza dal punto di vista politico e letterario il contesto in cui ha avuto luogo.