Per evitare il collasso ambientale legato al sovrappopolamento, i cosiddetti "Grandi della Terra" hanno concepito un piano il cui primo passo è la diffusione di una pandemia, sostenuta da un capillare ricorso alla tecnologia. Ammaliati dagli elevati standard high-tech, gli uomini accettano tranquillamente l'impianto nel proprio cervello di microchip che, dietro la promessa di un miglioramento della qualità della vita, nascondonoin realtà l'obiettivo di condizionare i comportamenti sociali. Una tale macchinazione scatena inevitabilmente la reazione di coloro che lottano contro il Sistema per rendere all'uomo la sovranità della propria vita. Fra questi, c'è Gabriel, protagonista del romanzo, che nella disperata fuga oltre il muro che separa i buoni cittadini dai ribelli, è aiutato da MIA, un'intelligenza artificiale che gli fa da angelo custode. Alla fine di un viaggio travagliato e pieno di pericoli, Gabriel incontrerà l'Ombra che espianterà il microchip dalla sua testa rendendogli la libertà e facendolo suo erede nella lotta contro il Sistema.