Negli anni Trenta Bruno Munari disegna per il Bertoldo e per il Settebello delle "vignette umoristiche" alle quali accompagna "giochi di parole e raccontini strani" ispirandosi, oltre che a Saul Steinberg con il quale collaborava, al disegnatore americano Rube Goldberg, conosciuto come inventore della 'Rube Goldberg machine'. In questo libro curato da Stefania di Maria, ricercatrice e studiosa del rapporto tra arte e design, sono raccolte oltre 40 vignette pubblicate su Settebello alla fine degli anni Trenta e ora parte della collezione privata degli eredi e nipoti di Bruno Munari. In queste prime sperimentazioni Munari gioca con libertà e in un secondo momento sistematizza il processo, e riprendendo questi prototipi realizza un libro (Le macchine di Munari, 1942) che è, leggendo tra le righe, un vero e proprio manuale di progettazione. Le macchine prima delle macchine è il nuovo volume della collana dei Quaderni di Spazio Munari, una serie di approfondimenti e sguardi inediti sul lavoro del grande artista e designer a partire dalle ricerche messe in mostra a Spazio Munari.