« Allons, un peu plus d'humour, que diable ! », s'exclame Aragon dans Le Con d'Irène. Une exhortation similaire pourrait être lancée à propos de l'histoire du surréalisme. Jusqu'ici, les origines du surréalisme ont surtout été explorées à travers la découverte de Freud et de l'inconscient, ou par le prisme des grandes figures poétiques qui l'ont précédé. Ce livre propose une autre perspective : celle du cinéma burlesque. Les films de Chaplin, Keaton, Lloyd & Cie ont agi comme un « excitant » sur Aragon, Breton, Desnos et les autres et ont mis en mouvement leur imagination, leur écriture et même leur corps. Jusqu'à les conduire à créer le surréalisme.