Si intende canonicamente per Romanzo Storico un'opera di invenzione che racconta vicende ambientate nel passato. Una definizione all'apparenza piuttosto ovvia, ma che di fatto si fonda su un elemento dai contorni tanto vaghi da aprirsi a numerose interpretazioni. Evidenziare gli elementi caratterizzanti del romanzo storico (sufficiente distanza dagli eventi narrati, ricerca delle fonti e non autobiografismo, specificità del periodo narrato) ci è utile non solo a definirne il perimetro, ma anche a comprendere le ragioni per cui, attraverso momenti di alterna fortuna, questa modalità narrativa è arrivata a costituire, ai giorni nostri, una significativa parte della produzione letteraria.