In un mondo soffocato da grandi foreste, i pochi regni umani vivono nella paura dei Verdi, enormi creature insettoidi che eliminano chiunque cerchi di violare i loro domini. Da secoli nessuno tenta di opporsi a questa prigionia, tranne il regno di Selenia, un paese nel pieno della rivoluzione industriale ma soffocato da una classe dominante ormai stantia. Il cardinale Vortimer, primo tra i servi del Dio-Re, invia nella foresta vergine di Roroska un gruppo di esploratori capeggiato dal celebre Grobbel Tanfiss per cercare dei cristalli. Ma la spedizione troverà molto di più: un ishii vivente, un esponente di un popolo antico e creduto estinto che abitava quelle terre mille anni prima. Sarà questo l'evento cardine che scatenerà guerre, giochi di potere, inganni e rivelazioni. Attorno al sopravvissuto ishii ruoteranno infatti le vite di numerosi personaggi: Gutter Tanfiss, inadeguato terzo figlio di Grobbel; Root, tuttofare segnato da un'onta passata; la giovane Mary, schiava svelta di mente ma dalla fragile volontà; il velenoso Berlius, principe deforme di Selenia, e l'orgoglioso Gritt, bastardo ossessionato dal guadagnare il retaggio paterno. A muovere i fili delle loro esistenze il regno di Selenia e la società segreta del Velo Onirico, entrambe in cerca dell'ishii che si dice sia in grado di esaudire qualunque Desiderio. Chi riuscirà a ottenere il Desiderio degli Ishii?