Il testo apre una riflessione su quanto le policy di sviluppo locale possano determinare risultati concreti per le comunità locali, centrando l'attenzione sul riconoscimento e l'analisi dei fattori di competitività territoriale sui quali strutturare Piani Strategici e Piani di Sviluppo Locale a sostegno di uno sviluppo territoriale e socio-economico sostenibile. A titolo di esempio sono stati descritti alcuni casi italiani di Enti locali, imprese e associazioni di dimensioni micro e macro che hanno investito nella valorizzazione del territorio. Si tratta di un approccio innovatore dal quale possono prendere esempio numerosi paesi del mondo tra cui i Balcani, che vede nel Piano di Sviluppo Locale un metodo per delineare gli aspetti che caratterizzano lo sviluppo sostenibile, quale modalità per pianificare gli investimenti sia pubblici che privati e predisporre progetti di affiancamento e consulenza rivolti alle imprese e alle Pubbliche Amministrazioni. L'obiettivo è realizzare uno sviluppo che riconosce i fattori di competitività di un territorio, non trascurando le eccellenze culturali, ambientali, dei prodotti tipici, delle tradizioni locali, con un'apertura verso investimenti esteri oltreché interni. Questo approccio consente di evitare i rischi di uno sviluppo disorganizzato, disomogeneo e dissennato, e mette al riparo i territori e i suoi abitanti da operazioni di investimento dove l'unico fine è la speculazione ambientale e finanziaria.