"Malattia e lavoro, si può dire, attengono all'uomo fin da quando egli esiste". Ne scandivano alternativamente lo stato di salute, essendo la malattia vista essenzialmente come condizione ostativa al lavoro, a sua volta riguardato come dimensione normale di una situazione di benessere. Non è un caso che nell'evolvere della relazione giuridica tra malattia e lavoro sia progressivamente emerso il più ampio tema della tutela della salute intesa in una accezione molto più ampia della mera assenza di malattia, che è concepita solo in funzione della idoneità a consentire lo svolgimento del lavoro.