La monografia, pur essendo di taglio scientifico e mirando ad una sistematizzazione della materia, non si rivolge solo ai giuristi accademici ma aspira ad una interlocuzione con i protagonisti del diritto vivente, magistrati e avvocati, e con chi ha responsabilità di carattere politico e amministrativo nel delicato campo della giustizia penale. La ricostruzione dei "modelli idealtipici" di pena sostitutiva e delle tendenze di medio periodo del sistema sanzionatorio italiano offre le chiavi di lettura, teoretiche e storiche, atte a "situare" l'analisi dell'ultima vasta riforma delle sanzioni sostitutive (c.d. Cartabia, e fresco decreto correttivo). Esaminate rationes e disciplina delle attuali pene sostitutive, si delineano un bilancio chiaroscurale sull'intervento riformatore e prospettive di (ulteriore) riforma: malgrado il cambio di passo promosso dal legislatore del 2021-2022, il "comparto" sanzionatorio resta segnato da irrazionalità e forti tensioni con i principi fondamentali.