Frédéric Le Play, sociologo francese contemporaneo di Comte, svolge la sua attività nell'Ottocento, in un contesto post-rivoluzionario, quando la sociologia, fortemente legata al positivismo, non è ancora pienamente riconosciuta come disciplina accademica. Animato da una tensione riformista, Le Play cerca di fornire basi solide per la realizzazione di riforme e politiche sociali in una società in piena industrializzazione. Il pensiero e il metodo d'analisi dei fenomeni sociali di questo classico, pur considerato tradizionalista se non reazionario, è stato talvolta travisato e spesso rimosso. La sua opera offre spunti rilevanti anche per affrontare le questioni urgenti del nostro presente.