Max Wundt nel suo Aufstieg und Niedergang der Völker presenta una visione della storia incentrata sul ruolo cruciale della razza nello sviluppo e nel destino dei "popoli-guida". L'autore pone al centro della sua riflessione la razza nordica - considerata il motore delle grandi creazioni culturali, artistiche e politiche -, individuando poi nel "Bauerntum" la principale fonte di forza vitale e purezza razziale. Attraverso una veloce ma arguta analisi delle civiltà di Atene, Roma e altre epoche storiche, viene qui dimostrato come l'ascesa dei popoli sia strettamente legata al rinnovamento continuo di sangue proveniente dal contadinato, la cui energia e radicamento nella terra rappresentano la base per quei periodi di fioritura che la storia testimonia. Wundt mette inoltre in evidenza come il flusso di sangue dalle campagne verso le città, nei periodi di espansione urbana, abbia favorito il fiorire della "Kultur", contribuendo a realizzazioni straordinarie in ogni ambito. Tuttavia, con l'avanzare dell'urbanizzazione e il conseguente distacco dai valori rurali, i popoli iniziano a subire un processo di degenerazione, aggravato dalla mescolanza con elementi razziali estranei.