«Ogni mio sogno, fin dall'infanzia, era pieno di lui»: figlio illegittimo del possidente Versilov, Arkadij Makàrovic ha diciannove anni e un'ambizione sconfinata quando si mette in viaggio per conoscere l'uomo che l'ha generato. Arrivato a San Pietroburgo con l'idea di diventare ricco e potente per riscattare un'infanzia di umiliazione e solitudine, abbandona i sogni di successo per concentrarsi su un più profondo obiettivo: capire chi sia davvero il padre. Un essere malvagio o capace di grazia? Sospeso tra farsa e pathos, L'adolescente (1875) cattura l'estasi e il tormento della giovinezza, tra slanci assoluti, contraddizioni e paure.