Il punto di partenza del libro è costituito dai testi di due eccentrici scrittori francesi che si avventurarono in Calabria in età napoleonica; si prosegue con l'originale diario della spedizione scientifica condotta dal botanico napoletano Michele Tenore per approdare alle straordinarie imprese ciclistiche compiute a fine Ottocento da Luigi Bertarelli, il fondatore del Touring Club. Il volume si conclude con l'esame dei diari di viaggio di alcuni protagonisti della cultura contemporanea italiana ed occidentale, tra i quali Alberto Savinio, Guido Piovene, Bernard Berenson, Stanley Williams.