Il declino di lungo periodo dei salari reali e il deterioramento delle condizioni lavorative a cui abbiamo assistito in Italia negli ultimi decenni si configurano come una vera e propria emergenza sociale, che si materializza nella presenza di fasce sempre più ampie di popolazione spinte in una condizione di precarietà e incertezza sul futuro. Il volume fornisce un quadro empiricamente e metodologicamente fondato, ma di facile lettura e comprensione, sui diversi elementi di fragilità della struttura occupazionale e delle condizioni del lavoro nel nostro paese. Si mettono in evidenza le principali cause dei bassi salari e dell'aumento del lavoro povero, riconducibili a tre decenni di bassa crescita economica e stagnazione della produttività, alle debolezze strutturali del comparto produttivo italiano, agli effetti prodotti da una lunga stagione di deregolamentazione del mercato lavoro, all'assenza di mirate politiche industriali. Si indicano strade possibili per iniziare a invertire la rotta: ridare slancio alla produttività connettendola a un innalzamento della qualità delle produzioni, ridurre il nanismo e la forte frammentazione del tessuto produttivo, innescare cambiamenti nel quadro politico-istituzionale capaci di restituire diritti, tutele, voce e forza contrattuale al mondo del lavoro.