Nel periodo compreso tra il 1824 e il 1879, delimitato dall'avvio dei Passatempi musicali di Guglielmo Cottrau e dalla morte di suo figlio Teodoro, Raffaele Di Mauro ha individuato una fase storica di fondamentale importanza per comprendere appieno la nascita della canzone napoletana classica, situata nell'incessante reciprocità di scambi e di influenze tra mondi culturali e ambienti sociali ancora non così nettamente distinti, tra il Molo e i salotti borghesi e l'azione di cantastorie, viggianesi e improvvisatori, da una parte, e raffinati intellettuali e musicisti, dall'altra. Per il tramite anche dell'analisi di una sterminata messe di fonti orali e a stampa, in grandissima parte allegati al volume, in molti brani popolari sono così state rinvenute in nuce tutte le caratteristiche formali, sia testuali e musicali, che caratterizzeranno il repertorio della canzone napoletana che si configura pertanto come uno dei primi esempi di popular music urbana, oltre che come uno dei più importanti "patrimoni" musicali al mondo.