La quarta edizione del primo volume del "Corso di diritto internazionale" tratta dei caratteri fondamentali e dell'evoluzione storica del diritto internazionale (autore Tullio Scovazzi), dei soggetti, in particolare gli Stati, le organizzazioni internazionali e gli individui (autori Tullio Scovazzi e Antonello Tancredi), e della cooperazione internazionale per il mantenimento della pace (autori Maurizio Arcari e Tullio Scovazzi). Sono considerati gli aspetti generali di un sistema di norme che regola i rapporti all'interno di una comunità di Stati sovrani, con particolare attenzione agli sviluppi degli ultimi decenni che vedono l'attribuzione all'individuo di diritti (diritti umani) e di obblighi (crimini dell'individuo) sul piano internazionale. È poi analizzato il sistema delle Nazioni Unite in tema di uso della forza, con particolare riguardo alla composizione, alle competenze e alle misure adottate dal Consiglio di Sicurezza e alle questioni legate alla legittima difesa e alle altre ipotesi di ricorso alla forza armata.