«Anche se raggiungessimo la Terra, non avremmo energia, non sapremmo come ricaricarti. E poi... Se lo shortcut ci sputasse proprio su Alpha Centauri, tu potresti riuscire a capire, con la tua nuova dotazione, se la Terra potrebbe ancora ospitarci?» Lasciata la colonia KB34 dalla quale si sono salvati per un pelo, Lewis Harper e i pochi sopravvissuti del conflitto con i robot cognitivi Magnus si trovano a dover riaffrontare lo shortcut che dovrebbe riportarli dall'altra parte dell'universo. Allo sbocco di Alpha Centauri, vorrebbero atterrare su una Terra incerta, che potrebbe essere ancora inospitale dopo il disastro atomico avvenuto un anno prima. Ma il mancato rispetto del protocollo imposto per il passaggio del varco spazio-temporale creerà delle conseguenze inaspettate e gli umani superstiti si troveranno costretti ad atterrare su una nuova colonia. Dove tutto è un'altra volta diverso. Dove ci saranno nuovi problemi: energetici, alimentari, respiratori. Dove la competizione fra gli ultimi umani rimasti creerà grosse ostilità. Quale sarà l'epilogo per la razza umana?