Alla periferia di Glouchester, fra le rovine di una casa abbandonata, due adolescenti scoprono uno scheletro che viene identificato come appartenente alla bellissima Lauren, scomparsa da più di venti anni. Il padre riconosce il braccialetto che ancora porta al polso, regalo di un misterioso ammiratore. Sul caso originario aveva indagato l'attuale ispettore capo della polizia locale, David Marchison, che costretto a soggiornare a Londra per seguire il figlio, cui è stata diagnosticata una malattia degenerativa alle ossa, affida al suo erede naturale, l'ispettore Robert Charles, la responsabilità delle nuove indagini. Non si tratta più di un caso di allontanamento, volontario o meno, ma di omicidio: i primi rilevamenti autoptici non lasciano alcun dubbio in merito. Charles, senza il suo supporto del superiore, deve destreggiarsi tra le idiosincrasie del responsabile dell'ufficio di medicina legale che si sente troppo vecchio per stare dietro alle scoperte medico-scientifiche in tema di dna, e l'assalto di cronisti locali decisi a fare del caso dello scheletro il cold case dell'anno. Nonostante la sua dedizione e il suo indubbio talento di investigatore, l'indagine si impantana e neppure il ritrovamento dei diari segreti di Lauren pare riuscire a imprimere la svolta decisa; per questo si risolve a chiedere sia l'aiuto di una cronista di cui si fida sia quello di una medium nell'intento di riuscire a decifrare il comportamento della vittima, comportamento che i vari soggetti coinvolti descrivono in modo contrastante. Charles non sa che, sotto uno stato di calma apparente, in realtà l'assassino freme e cerca di riparare agli errori di vent'anni prima non esitando a uccidere di nuovo pur di proteggere la sua identità. In un alternarsi di colpi di scena, tra rivelazioni e sconcertanti scoperte, Silvia Capoccia riesce ancora una volta a trascinare il lettore in un inatteso, folgorante epilogo.