Le misurazioni sono alla base della scienza. Una delle esigenze più impellenti per gli studiosi e i policy maker è misurare, attraverso i numeri, fenomeni importanti per la nostra vita all'interno della società, monitorarne l'evoluzione nel tempo e analizzare le relazioni tra loro esistenti, in modo da consentire la comprensione della realtà complessa e decidere i giusti interventi per raggiungere determinati obiettivi. Molti fenomeni socioeconomici, ma anche ambientali, biologici e propri di altre scienze, sono multidimensionali e richiedono, per essere misurati, l'utilizzo di tecniche statistico-matematiche che ne semplifichino la lettura e la fruibilità per lo studio e l'analisi. La sfida che oggi si presenta agli 'scienziati della misurazione' è l'individuazione di metodologie 'oggettive' per quantificare fenomeni definiti 'difficilmente misurabili' o, a torto, 'non misurabili'. Un indice composito è una combinazione matematica di un insieme di indicatori elementari che rappresentano le diverse componenti di un concetto multidimensionale da misurare. Questo volume costituisce una guida alla conoscenza e all'applicazione di strumenti statistici adeguati alla costruzione di indici compositi 'ottimi', ossia indici che forniscano una misura più aderente possibile della realtà multidimensionale.