Luglio 1977, Borgovecchio, campagna piemontese: la tredicenne Antonia Mercuri scompare misteriosamente nei boschi limitrofi di un piccolo borgo medievale. Nessuna traccia apparente in una provincia rurale dove tutti si conoscono, ma dove undici anni prima un'altra bambina era svanita dando origine nella zona a inquietanti racconti sull'uomo nero. L'intera comunità è scossa e le forze dell'ordine, nonostante imponenti ricerche, appaiono impotenti. I "Fratelli del Bosco", la banda di adolescenti con la quale Antonia si ritrovava durante le vacanze estive, spinti dall'affetto che li lega alla ragazzina e mettendo a rischio le loro stesse vite ne ripercorrono i passi fino a svelare l'orrendo mistero che si cela dietro alla leggenda narrata nel luogo. Sangue, amore e morte metteranno alla prova gli adolescenti in un processo di crescita che, loro malgrado, li proietta nell'età adulta alla scoperta degli abissi più oscuri dell'animo umano. Riusciranno a salvare Antonia e a sopravvivere all'estate delle lumache colorate?