Il volume fa parte di una ricerca dell'autore dedicata allo studio della realtà politica, amministrativa e sociale della Basilicata e di Melfi negli anni compresi fra l'unificazione dell'Italia e la caduta del fascismo. Il primo volume, anni 1861-1900, riserva una particolare attenzione al lavoro delle classi dirigenti per l'unificazione della realtà amministrativa meridionale con quella piemontese e unitaria e al sorgere della cosiddetta questione meridionale.