Fra il Trecento e il Quattrocento, l'Europa affronta una grave crisi economica, politica e sociale: gli Arabi avevano ripreso Gerusalemme, i Turchi avanzavano, i monasteri avevano esaurito la spinta civilizzatrice che, a cavallo del primo millennio, aveva civilizzato l'Europa, e la peste nera infuriava. Eppure, a partire da una piccola scintilla, i Paesi occidentali ritrovarono lo slancio e la vitalità necessarie per riconquistare il mondo.