In Elogio del baccanale l'autore analizza con un approccio metodologico multidisciplinare (storia della cultura, psicoanalisi, socio-antropologia, filosofia) le forme storicamente assunte dalla relazione erotica. Ad essere ricostruita all'interno della struttura sociale è in primo luogo l'origine dell'istituto familiare, a cui viene criticamente accostato il mito dell'amore romantico, che - sul piano culturale - ne ha costituito la cornice "ideologica". Vengono quindi analizzate le pratiche di promiscuità sessuale, di cui si ha documentazione fin dalle epoche più antiche, le quali testimoniano di una tendenza da sempre presente nella comunità umana, riemergendo in essa pur attraverso significati culturalmente diversificati (religiosi e filosofici) in corrispondenza ai diversi modelli culturali.