È il primo romanzo di Arthur Conan Doyle sulle avventure di Sherlock Holmes, per cui assistiamo al primo incontro tra Sherlock e Watson, quest'ultimo convalescente dalle ferite subite nella guerra in Afghanistan. - Essendo entrambi in cerca di un alloggio a buon prezzo, un amico comune li fa incontrare e, dopo aver fatto una reciproca lista dei rispettivi difetti, i due si trasferiscono nell'appartamento di Baker Street, dove Holmes ogni giorno riceve molti ospiti: svelerà poi a Watson che sono clienti, per i quali svolge il lavoro di consulente investigativo. Quando a Baker Street arriva un postino e consegna un messaggio da Scotland Yard che riguarda un omicidio commesso nella notte, Holmes invita il medico a indagare con lui. Attraverso deduzioni, sopralluoghi e flashback, si arriverà all'arresto del colpevole. - Di Holmes e Watson ci sono rimasti 58 racconti e 4 romanzi. Per il personaggio di Holmes, Doyle si ispira a Joseph Bell, un docente di medicina di Edinburgo, mentre un vero dottor Watson fu suo compagno di studi a Portsmouth, ma all'interno delle storie di cui Watson è sempre il narratore, rappresenta l'autore stesso.