Il volume raccoglie tre fra i primi racconti pubblicati da Arthur Conan Doyle, in cui i protagonisti sono Sherlock Holmes e il suo aiutante, il dottor John Watson. - Di Holmes e Watson ci sono rimasti 58 racconti e 4 romanzi. Per il personaggio di Holmes, Doyle si ispira a Joseph Bell, un docente di medicina di Edinburgo, mentre un vero dottor Watson fu suo compagno di studi a Portsmouth, ma all'interno delle storie di cui è il narratore, rappresenta l'autore stesso. - Medico e scrittore, Arthur Conan Doyle deve la sua fama al personaggio di Sherlock Holmes, verso cui però ebbe una reazione ambivalente, infatti già nel 1891 pensava di concludere questo filone poliziesco con la morte del suo personaggio, che era diventato più famoso di lui. La popolarità dell'investigatore invece lo costrinse a scrivere sempre nuove opere con lui protagonista, fino al 1927, quando lo scrittore stesso affermò di aver scritto di Holmes più di quello che intendeva fare all'inizio. - Il primo romanzo sul detective fu Uno studio in rosso, del 1887. La famosissima frase "Elementare, Watson!" comunque non viene mai pronunciata nelle storie di Doyle.