Questo lavoro costituisce una sintesi, dalle chiare finalità didattiche, della storia sindacale di alcuni paesi con una particolare attenzione riservata al caso italiano, di cui si ripercorrono le vicende dall'Ottocento agli anni Novanta del Novecento. Il duplice obiettivo è quello di consentire sia uno sguardo di insieme delle varie esperienze sia di mettere a fuoco gli elementi comuni e le differenze che sono emersi nelle diverse fasi storiche. In questa prospettiva un posto di rilievo assumono alcuni momenti cruciali come gli inizi del XX secolo, il "biennio rosso", gli anni Trenta e le fratture che hanno caratterizzato il secondo dopoguerra.