Nel libro si raccolgono differenti studi concernenti la storia di Varese. In particolare si presta attenzione alla evoluzione storico-geografica del territorio posto ai confini tra Bosto, Bizzozero e l'Ungheria, al centro del quale è attualmente collocato il Campus universitario. Viene poi presa in considerazione la storia di Varese tra Otto e Novecento, prestando attenzione sia alla storica vocazione turistica di Varese, sia anche alla straordinaria fioritura del Liberty che, soprattutto grazie all'opera di un architetto come Giuseppe Sommaruga, ha progressivamente trasformato Varese in un autentico ed aperto laboratorio artistico architettonico, culturale e civile. Per questa ragione non viene tuttavia trascurata anche la storia dell'intenso (e spesso feroce) sfruttamento di classe della forza-lavoro varesina, individuando il fulcro dell'evoluzione economico-civile della città nella creazione di un mercato aperto che ha rappresentato lo strategico punto archimedeo per la progressiva creazione, civile ed economica, di una "città-porto", (à la Cattaneo). Nel volume figurano, infine, alcune preziose testimonianze autobiografiche le quali, riferendosi, più direttamente, alla vita vissuta, consentono di meglio comprendere la storia minuta di Varese che, da borgo, è progressivamente diventata una vera e propria città.