Cosa accade se uno storico e uno scrittore vengono messi di fronte allo stesso documento con la richiesta di fornirne un'interpretazione? Una possibile risposta la si può trovare in queste pagine, suggerite da sedici documenti conservati alla Fondazione Pellegrini Canevascini di Bellinzona: lettere, fotografie, articoli e atti ufficiali che raccontano la vita in Ticino (e dintorni) nell'Ottocento e nel Novecento, tra emigrazione e immigrazione, fabbriche e manicomi, scioperi e rivendicazioni femminili. Ne emerge un libro che è nel contempo una ricerca sulla storia locale, una raccolta di racconti e un esperimento che rivela per contrasto le specificità di due discipline, dedite entrambe, in modi diversi, a raccontare una storia.