Cina, un remoto villaggio, incastonato tra montagne e aree paludose. Nella residenza dell'eccentrica scienziata Elizabeth Laurel si consuma un misterioso delitto. Una prostituta muore in una camera completamente chiusa: chi potrà mai essere il colpevole e qual è il suo movente? L'omicidio farebbe pensare addirittura all'opera di un fantasma, ma, secondo il detective Zarov, eventi sovrannaturali e crimini perfetti non esistono. Determinato a risolvere il caso, Zarov dovrà districarsi tra incomprensibili sutra buddhisti e antiche storie popolari, ma anche teorie scientifiche avanguardiste e complessi meccanismi. Riuscirà a inchiodare il colpevole con le proprie deduzioni lucide e ragionate? O dovrà arrendersi di fronte a un inspiegabile delitto perfetto? Il volume include anche il racconto "L'omicidio dell'aureola": Il cadavere di un monaco buddhista viene ritrovato esanime all'interno di un padiglione del tempio. Ad accogliere i responsabili delle indagini soltanto due file di impronte lasciate sulla ghiaia e il corpo del defunto, ancora raccolto in preghiera. Come ricostruire gli ultimi momenti della vittima districandosi tra la fittissima rete di bugie intessuta da sospettati che sostengono addirittura di aver assistito ad apparizioni soprannaturali?