Il 4 maggio 1861 il piroscafo Ercole appena salpato da Palermo affonda nelle onde del Tirreno. La loro missione: assicurarsi che non sopravviva nessuno. Il ciclo dell'UCCI, il servizio segreto temporale italiano, è tra le "saghe" di fantascienza più brillanti e originali della fantascienza, non solo italiana. Ma come è iniziata la carriera di Giampiero Mariani, come ha conosciuto Marina Savoldi? Ogni saga ha un inizio, e "L'alba del tempo" racconta l'inizio di una serie che ha raccolto due premi Urania e un premio Italia. È il momento per Mariani di abbandonare i galloni da Carabiniere e imparare perché non bisogna entrare nella stanza delle Macchine del Tempo col piede sinistro, perché l'arma migliore da portare in missione è il coltello, e perché era così importante quel corso di combattimento in acqua.