Il libro analizza le molteplici cause che influenzano le variazioni demografiche, partendo dalle condizioni materiali, di vita, di istruzione e di lavoro, delle popolazioni. Confronta i dati demografici con quelli economici, descrive le politiche repressive adottate dai Paesi più popolati e l'esito deludente ottenuto nel tentativo di arginare il sovrappopolamento. Il dato più eclatante è la quintuplicazione della popolazione mondiale nell'ultimo secolo e l'impatto prodotto sulla superficie del pianeta. L'essere umano è in grado di modificare l'equilibrio naturale e lo può fare optando per scelte economiche compatibili ad uno sviluppo globale più sostenibile.