Nell'ultimo secolo si è scritto molto sul tema della mafia: ci si è domandati come si è sviluppata e strutturata, attorno a quali interessi e perché non si è riusciti ancora a sconfiggerla. L'esperienza ci insegna che per comprendere dei fenomeni così complessi occorre adottare una visione d'insieme e concepirli come parte di un disegno più ampio ed articolato non solo nello spazio, ma anche e soprattutto nel tempo. Con pazienza abbiamo cercato di rintracciare nelle pagine della storia il seme di questa mala erba e di quell'atteggiamento chiamato a volte impropriamente "omertà", che le ha permesso di attecchire ed infestare il tessuto sociale. Ad incoraggiare la nostra ricerca è stata un'affermazione di Tommaso Buscetta, il quale affermò che «la mafia non è nata adesso, viene dal passato. Prima c'erano i Beati Paoli che lottavano coi poveri contro i ricchi, poi i carbonari: abbiamo lo stesso giuramento, gli stessi doveri». Tenteremo di capire come la mafia sia riuscita a radicarsi nel territorio tanto da diventare una sorta di "stato nello stato" e ci chiederemo se questa organizzazione non sia solo il pezzo di un gioco più complesso ed oscuro, gestito da quelle che il giudice Falcone definì "menti raffinatissime".