La tortura è una pratica brutale che ha lasciato impronte profonde nella storia dell'umanità. Tracce di mutilazioni rinvenute nei resti di alcune fosse comuni del Neolitico, sanguinose pratiche di una moderna "cultura della guerra", atroci procedure della Santa Inquisizione, riti segreti di oscure sette religiose: questo libro ricostruisce il clima culturale, i metodi, le raccapriccianti scenografie del più inconcepibile abuso compiuto dall'uomo sull'altro uomo. È il racconto di una storia che avremmo voluto cancellare, in cui certe vicende giungono a chiamare ancora in causa le responsabilità della collettività, tra spietate gesta di feroci sanguinari, santi visionari, streghe al rogo e terribili episodi di violenza che arrivano fino ai nostri giorni. Dai rituali antichi all'orrore dei regimi moderni e delle loro carceri segrete, la storia umanissima di una pratica disumana. Tra gli argomenti trattati: Il mistero dell'uomo nella torba; Passati per le verghe in antico Egitto; L'irripetibile crocifissione di Cristo; Il supplizio di Boezio; I bolliti vivi di Wu Zetian; Macabre gesta di un nobile mostro; Il pozzo e il pendolo nella camera di Toledo; Una frigideira a Capo Verde per il dittatore Salazar Hoa lo, Camp 22, Port Arthur, Pentonville e le altre.