Nono dei venti romanzi del famoso ciclo dei 'Rougon-Macquart', è probabilmente quello di maggior successo grazie al suo ritratto fedele della ricca borghesia francese di fine Ottocento. È la storia di una ragazza che viene dai ceti sociali più umili e cerca di inserirsi nella società parigina che conta, di guadagnarne il rispetto. Ottenuto un grande successo teatrale pur non possedendo un vero talento canoro e recitativo, si dedicherà poi allo sperpero del patrimonio dei suoi numerosi amanti. Una parabola di vorticosa ascesa e di rapida discesa: ciò che Nanà tocca, appassisce in una spirale che non risparmia nemmeno il suo unico figlio. Sarà causa di odio, divisioni, suicidi. Da questo romanzo sono tratti numerosi adattamenti teatrali e televisivi ed è un meraviglioso ritratto di come l'avidità umana possa sfigurare il corpo e la mente degli individui. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.