L'abuso emotivo è il tentativo deliberato di isolare, controllare, umiliare, spaventare, confondere e ignorare una persona. Manipolare significa influenzare le scelte e le decisioni di quella persona, portandola a scegliere ciò che il manipolatore vuole che scelga, facendole credere di avere lei operato una libera scelta. Chi vuole manipolare fa passare per tuoi i bisogni che sono suoi, provoca azioni e reazioni, sentimenti o, viceversa, li inibisce. La manipolazione è l'arte dell'induzione. Molti predatori in natura utilizzano diversi tipi di veleno per lasciare paralizzata la preda. Il veleno che il manipolatore utilizza per paralizzare la propria vittima è la manipolazione emotiva mediante un insieme di tecniche con lo scopo di modificarne le percezioni, le credenze, il comportamento; mettendola in uno stato di incertezza e di insicurezza, la mantiene in suo potere. La pericolosità della manipolazione cresce in maniera esponenziale quando si verifica all'interno di una relazione in cui sono presenti emozioni e sentimenti profondi. In tal caso, la manipolazione caratterizzerà tutta la relazione, una relazione che non è reale ma si rivelerà un'interazione predatoria, dalla fase del bombardamento di attenzioni alla fase della svalutazione, a quella dello scarto e ai possibili ritorni. Anche dopo la fine della relazione l'abusante continuerà a manipolare figli, amici, parenti.