La prima missione di Stewart e del suo nuovo equipaggio conduce la Albatros nel Sistema Terrestre, sulla nuova Stazione di Marte costruita grazie alla collaborazione con Armesia. E proprio sulla Stazione, una serie di eventi porta all'inizio di un nuovo conflitto nel quale Stewart e i suoi uomini si trovano a dover scegliere da che parte stare. Le forze nemiche giungono fino ad Armesia e la famiglia diplomatica viene colpita senza riserve. Il dolore spinge Stewart a tornare nel Sistema Terrestre e a porre fine alla tirannia di quello che è stato il suo popolo. Al rientro, con la vittoria in tasca, viene indicato come il Rinnovatore atteso da millenni e si prepara ad affrontare il nuovo ruolo temendo il futuro prospettato in un misterioso scritto antico.