La ricerca e l'erudizione storica, l'insegnamento scolastico, le arti figurative e la letteratura del XIX secolo sono popolate dalle immagini e dalle suggestioni del Medioevo comunale, in un intreccio tra visioni del passato ed esigenze del presente che non ha mancato di segnare la percezione stessa di quel periodo storico nella tradizione italiana: il volume analizza, quindi, l'importanza del comune medievale come modello e mito storico nella vita intellettuale dell'Ottocento, non soltanto sul piano del pensiero politico ma anche su quello delle più diverse manifestazioni culturali.