Attraverso una straordinaria serie di casi, questo libro mette a fuoco il ruolo della perizia medica nelle procedure processuali dei secoli dal xvi al xviii. Viene passata in rassegna una monumentale quantità di materiali documentari (per lo più inediti) che riguardano diverse realtà regionali italiane (da Bologna a Verona, da Venezia a Lucca) e, nell'ultimo capitolo, la Lombardia svizzera. L'autore riesce a dipanare brillantemente l'intreccio delle componenti molteplici che diedero origine agli incidenti fortuiti o intenzionali testimoniati dalle carte (violenze, omicidi, aggressioni, "battiture", cadute e infortuni d'ogni genere), con tutte le conseguenze, fisiche e giudiziarie, che ne derivarono agli autori eventuali e alle vittime. Per la natura stessa dell'argomento affrontato, l'analisi storiografica, sempre rigorosa, sfuma spesso nel vero e proprio racconto di vita quotidiana, da cui emergono tipologie di personaggi finora poco frequentate (dai chirurghi ai barbieri), costumi sociali, mentalità e psicologie, individuali e collettive. La questione dello statuto della prova, centrale nelle discipline storiche come in quelle giuridiche, si pone al cuore del libro, attraente anche per i non addetti ai lavori.