Cesare, un giovane pescatore dell'isola della Mendigola, la contrada che gravita attorno alla Chiesa di San Nicolò dei Mendicoli, diventa, senza volerlo, l'artefice di uno dei momenti più gloriosi della storia veneziana. Anno 1379, Venezia è vicina alla fine. La sua gloriosa flotta è stata distrutta al largo di Pola e i genovesi, che le contendono da sempre il controllo dei traffici, scorrazzano nell'Adriatico e l'assediano dal mare. Padova è pronta a vendicare le onte di un passato non troppo remoto e la stinge da terra. Il Patriarca di Aquileia e il re di Ungheria calano da nord e le chiudono ogni via di scampo. In uno dei momenti più bui della loro storia i veneziani si stringono e trovano il coraggio e l'inventiva per provare a ribaltare la situazione e liberarsi dall'assedio. Il romanzo rincorre le vicende tramandate dalle cronache dell'epoca dei grandi protagonisti della storia, Vettor Pisani, Carlo Zeno, Francesco da Carrara, Pietro Doria, e di quelle donne e quegli uomini, i cui nomi sono rimasti persi nell'oblio della storia, ma che sono stati, forse, i veri protagonisti di quei giorni.