Il lavoro di ricerca è circoscritto a un'area geografica dell'Irpinia, Vallata, ed esamina una serie di tematiche importanti, su cui la storiografia socio-economica si è ripetutamente soffermata negli ultimi anni: i modi in cui la terra diventa oggetto di scambio mercantile; le interferenze tra il suo significato simbolico ed economico; le relazioni sociali che si saldano intorno al potere e al controllo della terra, elementi e che condizionano tutta la vita del Mezzogiorno d'Italia. Un modo di fare storia che pone l'attenzione ai luoghi, all'ambiente, alle attività, alla cultura materiale, attraverso cui si esprimono, in modo più pieno e completo, gli uomini. Dall'esame dei documenti della Prefettura, del catasto e dei protocolli notarili, quindi dall'analisi dei meccanismi economico-sociali, che caratterizzano la circolazione della terra nel paese, si sono constatati, per il periodo compreso tra il 1860 ed il 1880, alcuni atteggiamenti economici e sociali importanti: il valore dato alla terra e il conseguente ruolo sociale dei possidenti, le modalità del mercato della terra e delle figure ad essa legate e gli universi culturali che percorrono questo mondo che non pare esattamente in sintonia con quello che si ritiene, forse troppo schematicamente, lo sviluppo capitalistico del tempo. Prefazione di Francesco Barra.