Nel quadro della grande attenzione dell'opinione pubblica, dei governi nazionali e sovranazionali e del mondo delle imprese alle problematiche ambientali si rinviene l'origine delle moderne iniziative di impresa finalizzate a partecipare a reti estese e complesse la cui finalità risulta il miglioramento delle performance economiche ed ambientali sia della singola impresa sia della rete di cui fanno parte. I principi su cui fondano tali iniziative sono quelli biologici della simbiosi, che si traducono, nelle attività economiche, nella costituzione di reti di relazioni collaborative in grado di limitare il consumo delle risorse naturali e le emissioni di gas serra attraverso il superamento di modelli lineari di attività economiche "take-make-dispose" " mediante l'adozione di modelli circolari nei quali i residui di qualunque tipo derivanti da processi precedenti costituiscono l'alimentazione di processi successivi.