Come suggerisce il titolo, la lettera fu scritta da Kafka al padre nel 1919 ma fu pubblicata solo nel 1952, postuma. È grazie al suo contenuto che possiamo sciogliere almeno parzialmente i nodi della prosa kafkiana e capire meglio alcuni dei suoi temi più surreali e oscuri. È in realtà un'epistola molto dura e critica nei confronti del genitore, al quale rimprovera un'azione educativa troppo autoritaria e traumatica, tanto da ricordare alcuni temi poi approfonditi anche da Sigmund Freud. L'autore ricorda anche la propria infanzia, le paure dell'adolescenza, un misto di sentimenti nei confronti del padre che oscilla tra l'ammirazione sfrenata e l'odio incontrollabile, una difficile vita familiare, il rapporto conflittuale con le sorelle. Non capita spesso di riuscire a entrare nelle camere segrete della mente di un grande scrittore per comprendere quali influenze e quali snodi psicologici abbiano contribuito a crearne lo stile e i temi: in queste pagine è possibile farlo. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.