Roma, 1517. La città è teatro di una serie di delitti che colpiscono giovani donne incinte. I corpi, orribilmente martoriati, vengono rinvenuti sulle sponde del Tevere. Il fenomeno viene tenuto segreto il più possibile ma la corte pontificia è in apprensione. Roma, 2017. A distanza di cinquecento anni, l'assassino delle future madri torna a colpire. Questa volta a occuparsi suo malgrado del caso, nel quale si imbatte incidentalmente, è Luciano Abatucci, un depresso e rancoroso cinquantenne impiegato presso un'emittente radiofonica locale. Nelle ricerche svolte parallelamente, Lucio e Luciano attireranno l'ostilità di nemici insidiosi e avranno a che fare con inquietanti personaggi che comunicano tramite messaggi enigmatici. Il primo respirerà l'atmosfera fastosa che si tiene nelle dimore principesche degli alti esponenti delle gerarchie ecclesiastiche. Il secondo toccherà con mano realtà oscure rette da leggi feroci e spietate. Entrambi riusciranno a risolvere il mistero, non senza pagare un pesante tributo personale.