La parola auctoritas, nella propria radice, custodisce l'ontologia stessa della cultura di Roma. Il volume si propone, attraverso un'indagine trasversale degli ambiti di studio, di approfondire il significato del termine, partendo dal principium e giungendo all'incontro con la fissazione giuridica dell'idea "autorizzativa", capace di indurre l'azione, legittimandola e motivandola. Il percorso della potenza semantica del termine è stato indagato confrontando le fonti letterarie repubblicane e del primo impero con quelle giuridiche e, infine, rileggendo nello spirito della filosofia greca penetrata a Roma, della religione pagana, della ritualità, dell'esemplarità del mos maiorum il ruolo di un istituto giuridico e la funzione di un ordinamento sociale.