Le roman se déroule dans le territoire des Lépines, dans le castrum d'Acquapuzza, également connu sous le nom d'Acqua putrida, au XIIe siècle. Situé à mi-chemin entre Sermoneta et Sezze, à l'endroit précis où l'ancienne route qui, au Moyen-Âge, menait à Naples, se rétrécit entre une falaise et le bourbier formé par les abondantes sources sulfureuses. Dans ce lieu pittoresque se trouvait autrefois un petit château qui le dominait. Il était formé d'une belle tour ronde, surplombant presque la falaise, et sur le plateau voisin se trouvaient quelques maisons aujourd'hui totalement détruites. Ce lieu devint rapidement un point stratégique important, car il interdisait effectivement l'accès aux États pontificaux du côté de Terracina. C'est pourquoi l'Église était très jalouse de cette forteresse et voulait en conserver la possession effective à tout moment. Située aux confins des territoires de Sezze et de Sermoneta, souvent en conflit, elle fut le théâtre de guerres incessantes et de conflits sanglants. Au milieu du XIIe siècle, il était le fief d'Adenolfo, qui se rebella contre le pontife et fut contraint, le 27 septembre 1158, de faire acte de soumission devant le pape Adrien IV. Cependant, même avec les pontifes successifs, la crainte que la tour ne tombe entre les mains des ennemis de l'Église ne diminua pas. La réorganisation de l'État avait entraîné, pour le château d'Acquapuzza, une évolution du système territorial en cours de structuration, avec l'établissement du col et des péages associés. Bientôt, la très jeune et très belle fille d'Adenolfo fut demandée en mariage par Roberto Frangipane, et c'est ainsi que l'intrigue du présent roman historique devient passionnante et pleine de rebondissements. Oddolina, souffrant de l'angoisse de sa belle-mère, est accusée d'adultère et enfermée dans la tour.