In una Russia contemporanea in guerra contro l'Ucraina e sostenitrice di Putin, prende forma la storia di Nikita Nikolaevich Stepanov. La sua vita è segnata da due passioni: quella per l'arte e quella per Olesya. Due avvenimenti misteriosi però segneranno in modo cruciale il corso degli eventi: dapprima l'acquisto di un quadro raffigurante un bambino su cui incombe una maledizione, opera di un pittore soprannominato 'El Diablo' per la sua crudeltà verso gli orfani, poi la richiesta di un ritratto da parte della donna desiderata. Nikita, perderà sempre più lucidità; inizierà a sospettare che le due opere posseggano una vita propria e che il loro destino sia sempre più interconnesso a quello dei personaggi...