Pubblicato tra il 1838 e il 1839, Nicholas Nickleby è un'opera piena di vitalità. Ispirato ai grandi romanzi d'avventura del XVIII secolo e precursore dei più importanti romanzi di formazione dello stesso Dickens, attraverso le avventure dell'onesto Nicholas, l'autore analizza con magistrale umorismo alcune delle tematiche a lui più care: le problematiche educative, lo sfruttamento minorile, l'importanza dello status sociale. Dickens scrisse Nicholas Nickleby tra il marzo del 1838 e il settembre del 1839. Traendo vantaggio dalla fama ottenuta con Il Circolo Pickwick, ma continuando allo stesso tempo la crociata di critica sociale iniziata con Oliver Twist, Dickens crea un romanzo unico, nel quale lo schema dei grandi romanzi d'avventura del XVIII secolo si unisce a quello dei romanzi di formazione. Con un abile uso di umorismo e pathos, l'autore critica le istituzioni scolastiche, rivela il suo amore per il teatro, e analizza l'importanza dello status sociale nella Londra vittoriana, in una carrellata di personaggi dalla caratterizzazione così vivida, completa e memorabile, da superare tutte quelle mai create nelle sue opere.