La storia delle emozioni è il luogo in cui la storia delle idee incontra la storia del corpo e la storia della soggettività incontra la storia sociale e culturale. In questa breve introduzione, Thomas Dixon traccia le origini storiche di sentimenti che vanno da quelli percepiti come negativi - il dolore, la malinconia, la rabbia, il terrore - a quelli vissuti con leggerezza - l'allegria, l'entusiasmo, la simpatia e l'amore. Il quadro che emerge è complesso e mostra che gli stati personali che chiamiamo «emozioni» sono il prodotto di lunghi e variegati cambiamenti storici nella lingua, nella cultura, nelle credenze e nei modi di vivere. L'ira di Achille nell'Iliade, la felicità iscritta nella Dichiarazione d'Indipendenza americana, l'amore per l'umanità, nel cui nome si sono combattute guerre e rivoluzioni lungo i secoli, e la rabbia dei moderni movimenti di protesta assumono accenti diversi se viste attraverso questa lente.